W 1960 i na początku lat '70, festiwal był typowym konkursem piosenki organizowanym przez Ministerstwo Kultury i Sztuki oraz Polską Agencę Artystyczną "PAGART". Wśród uczestników były dobrze znane jak i bardzo popularne gwiazdy tj. Karel Gott, Fruda Boccara, Henri Des, Isabelle Aubret, Salomé i wielu innych znakomitych wykonawców.

W połowie lat 70, ci sami organizatorzy wraz z Komitetem ds. Radia i Telewizji zorganizwali Intervision Festival w Sopocie, uważany za najbardziej prestiżowe wydarzenie muzyczne w Europie Wschodniej. To tam gwiazdy bloku wschodniego odnosiły swoje pierwsze sukcesy. Tak jak między innymi Helena Vondrackova, Jiži Korn, Frank Schabel, Ałła Pugaczowa czy też Maryla Rodowicz. Od 1994 roku Telewisja Polska SA stała się jedynym organizatorem festiwalu. Dzięki transmisjom na żywo w TVP1, koncert zaczęło oglądać miliony widzów.

Dzięki Międzynarodowemu Festiwalowi Piosenki, każdego roku Opera Leśna jest jedną z głównych atrakcji Sopotu. A dzięki transmisjom na żywo przez kilka dni każego roku jest w centrum uwagli całej Polski. Festiwal jest jednym z najstarszych w Europie. W 1998 roku obchodził 35 jubileusz. Niepowtarzalna sceneriia Opery Leśnej w Sopocie stała się doskonałym tłem dla różnych stylów i gatunków muzyki pop.

W ostatnich latach na Sopockiej scenie występowało wiele znany gwiazd:

• 1964 Nadia Constantinoupoulou, Karel Gott
• 1966 Angela Zilia
• 1969 Karel Gott, Muslim Magomayev
• 1973 Transsylvania Phoenix, Lokomotiv GT, Sofia Rotaru
• 1977 Helena Vondrackova
• 1978 Drupi
• 1979 Demis Roussos, Boney M
• 1984 Charles Aznavour
• 1985 Shirley Bassey
• 1986 Bonnie Tyler
• 1988 Kim Wilde, Sabrina
• 1989 Savage, Blue System, C.C.Catch
• 1990 Ronnie Hawkins, Duo Datz, Erasure, Victor Lazlo, Curiosity Killed The Cat
• 1991 Dannii Minogue, Johnny Hates Jazz, Technotronic, Deacon Blue, Alison Moyet, Aztec Camera, Orchestral Manoeuvres in the Dark, Bros, Jimmy Somerville
• 1992 Kim Wilde, Bobby Kimball, Sonia, Marillion, Simone Angel
• 1993 Boney M, La Toya Jackson, Marc Almond, Helena Vondrackova, Jiri Korn
• 1995 Chuck Berry, Vanessa Mae, Annie Lennox
• 1996 The Kelly Family, Vaya Con Dios, Deep Forest, La Bouche
• 1997 Khadja Nin, Alexia, Secret Garden, Boyz II Men
• 1998 The Corrs, Chris Rea, Tanita Tikaram, Ace of Base, Era
• 1999 Lionel Richie, Whitney Houston
• 2000 Bryan Adams, Helena Vondrackova
• 2001 Goran Bregovic, Lou Bega, UB40
• 2002 Zucchero, Garou
• 2003 Ricky Martin
• 2004 In-Grid, Kate Ryan, Patricia Kaas
• 2005 Patrizio Buanne, Lemar, Gordon Haskell, Scorpions, Simply Red
• 2006 Brainstorm, Andreas Johnson, Katie Melua, Elton John, Vanilla Ninja, Karel Gott, Helena Vondrackova, Demis Roussos, Drupi
• 2007 Norah Jones, Gloria Gaynor, The Village People, Hot Chocolate, Kool & The Gang, Sister Sledge, Sophie Ellis-Bextor
• 2008 Samantha Fox, Sandra, Sabrina Salerno, Thomas Anders of Modern Talking, Kim Wilde, Limahl with Kajagoogoo and Shakin' Stevens,. 

Pierwszy festiwal został zainicjowany i zorganizowany w 1961 roku przez Władysława Szpilamana z Polskiego Radia z pomocą Szymona Zakrzewskiego. W latach 1977 i 1980 zostali oni zastąpieni prze Song Contest Intervision. W przeciwieństiwe do Konkursu Piosenki Eurowizji, Sopot International Music Festival często zmieniał zwycięstwo, proponując uczestnikom różne konkursy. Festiwal swoją popularność zdobył także przez fakt, że jest bardzo otwarty na artystów z poza Europy. Tak jak np. z Kuby, Dominikany, Mongoli, Nowej Zelandii, Nigerii, RPA, Peru i wielu innych krajów.